Είμαστε ποτέ πολύ μεγάλοι για να μάθουμε νέα πράγματα;

Εδώ είναι μια υπόδειξη. Δεν είμαστε.

Μόλις οι millennials συνειδητοποίησαν ότι έκλεισαν τα 40, οι όχι και τόσο λεπτές διακρίσεις λόγω ηλικίας έγιναν συχνές στα μέσα ενημέρωσης και στην εργασία. Παρόλο που οι ανθρώπινες κοινωνίες είχαν πάντα εμμονή με τη νεολαία, αυτό το ζήτημα έγινε πιο εμφανές κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Ίσως τίποτα τα τελευταία χρόνια δεν μας έχει αντιμετωπίσει με τη θνησιμότητα μας πιο άμεσα από την πανταχού παρουσία ενός θανατηφόρου ιού. Αλλά αντί να βρουν υγιείς τρόπους για να αντιμετωπίσουν αυτόν τον φόβο, πολλοί άνθρωποι στράφηκαν στην αυξανόμενη εξύμνηση της νεολαίας. Πολλοί τίτλοι υποδεικνύουν ότι οι millennials θα πρέπει να “παραμεριστούν”, επιτρέποντας στο Gen Z να τραβήξει τα φώτα της δημοσιότητας, καθώς είναι νεότεροι και καθ’ εαυτό πιο προοδευτικοί και ενημερωμένοι [1, 2, 3, 4]. Το ίδιο ειπώθηκε και σε Gen X (γεννημένοι 1965–1980) και baby boomers (γεννημένοι 1945–1964), και το ίδιο θα ειπωθεί στον Gen-Z όταν τα σημερινά παιδιά γίνουν έφηβοι [5].

Η κοινωνία μας “για πάντα 21” έχει εμμονή με τη νεολαία, τις λίστες ηλικίας κάτω των 30 ετών και τους χαρακτήρες τηλεοπτικών σειρών και ταινιών 20 ετών. Παρόλο που είναι επιβλαβής, αυτή η ιστορία έχει γίνει τόσο συνηθισμένη που πλέον γιορτάζεται και έχει ριζώσει στο μυαλό μας. Ωστόσο, αυτές οι ιδέες είναι αρκετές για να κάνουν τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι είναι άχρηστες μετά από μια ορισμένη ηλικία και δεν μπορούν να μάθουν τίποτα νέο. Αυτό κάλεσε την απάθεια και την παραίτηση στη ζωή μας, εμποδίζοντάς μας να αξιοποιήσουμε πλήρως τις δυνατότητές μας και να χρησιμοποιήσουμε κάθε ζωντανή στιγμή για να αναπτυχθούμε.

source: istockphotos

Πώς η εμμονή των νέων εμποδίζει τη συνεχή μάθηση και ανάπτυξη

Σύμφωνα με την έρευνα του Euro RSCG Worldwide από το 2012, το 63% των καταναλωτών παγκοσμίως πίστευε ότι η εμμονή της κοινωνίας με τη νεολαία είχε ξεφύγει από τον έλεγχο [6]. Έτσι, αν και οι περισσότεροι ερωτηθέντες δεν ανησυχούσαν ότι θα έχαναν την επαφή με το τι συμβαίνει στον κόσμο καθώς γερνούσαν, η μειωμένη πνευματική και σωματική ικανότητα ήταν κοινές ανησυχίες. Όμως, παρά αυτά τα ευρήματα, η κοινωνία δεν έχει αλλάξει πολύ τα τελευταία δέκα χρόνια. Αν μη τι άλλο, έχει επιδεινωθεί, ενισχύοντας τη δήλωση του Simon Doonan ότι η νεολαία έχει γίνει το νέο παγκόσμιο νόμισμα [7].

Δεν είναι περίεργο που η αγορά αντιγήρανσης αυξήθηκε από 3,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016 σε 4,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021 μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, η παγκόσμια αγορά αντιγήρανσης αυξήθηκε από 25 δισεκατομμύρια δολάρια σε σχεδόν 37 δισεκατομμύρια δολάρια την ίδια περίοδο [8]. Επιπλέον, η αγορά αντιγήρανσης θα φτάσει τα 119,6 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030 [9]. Παρόλο που αυτό δεν αρνείται την εντυπωσιακή ανάπτυξη της αγοράς Μάθησης και Ανάπτυξης (L&D), αυτός ο κλάδος συχνά αγνοεί τη σημασία της συμπερίληψης μεγαλύτεροι άνθρωποι στα προγράμματά της. Πολλές εταιρείες επικεντρώνονται στη διδασκαλία και την ανάπτυξη των εργαζομένων τους αρχικού και μεσαίου επιπέδου, θέτοντας ευκαιρίες ανάπτυξης για τους ανώτερους εργαζομένους τους στο πίσω μέρος. Εξάλλου, η προκατάληψη λόγω ηλικίας είναι συνήθως ταμπού στο χώρο εργασίας.

Η κοινωνική εστίαση στη νεολαία επηρεάζει κάθε πτυχή της ζωής μας. Υπονοεί ότι πρέπει να κατευθύνουμε τις περισσότερες από τις προσπάθειές μας προς τους νέους, βοηθώντας τους να αναλάβουν το μέλλον. Παρόλο που είναι σημαντικό να προστατεύουμε τα παιδιά και να διασφαλίζουμε ότι έχουν τα εργαλεία και την ευκαιρία να μεγαλώσουν και να πετύχουν, δεν πρέπει να ξεχνάμε όλους τους άλλους. Τα μηνύματα με επίκεντρο τη νεολαία μπορεί επίσης να δώσουν την εντύπωση στους ηλικιωμένους ότι ο χρόνος τους έχει τελειώσει και ότι πρέπει να περάσουν στη σκιά. Οι άνθρωποι μπορεί να αρχίσουν να αμφιβάλλουν για τις ικανότητές τους, όπως την ικανότητά τους να μαθαίνουν και να αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, εξαιτίας αυτής της ιστορίας. Αν προσθέσουμε στο μείγμα τις αυξημένες ευθύνες των ενηλίκων σε σύγκριση με τη νεολαία, είναι πιθανό να χάσουμε τη θέληση και το ενδιαφέρον να υιοθετήσουν νέες γνώσεις και δεξιότητες.

Οι άνθρωποι παραμένουν στο εργατικό δυναμικό περισσότερο από ό,τι πριν από μια δεκαετία [10]. Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες θα πρέπει να επενδύουν εξίσου στους ανώτερους (μόνιμους) υπαλλήλους τους όπως κάνουν σε επιλεγμένους εργαζομένους υψηλής απόδοσης, ηγέτες και κατώτερους υπαλλήλους. Θα πρέπει επίσης να αλλάξουν το παράδειγμα, να θυμούνται ότι οι ηλικιωμένοι ενδιαφέρονται εξίσου να υιοθετήσουν νέες ικανότητες και όχι να τις αφαιρέσουν από το μαθησιακό ρεύμα. Για παράδειγμα, σύμφωνα με το Statista, το 23% των baby boomers και το 31% του Gen X επιθυμούν να μάθουν νέες δεξιότητες και ενδεχομένως να εκτελέσουν μια διαφορετική λειτουργία [11]. Αλλά ο αριθμός μπορεί να είναι μεγαλύτερος εάν η κοινωνία ομαλοποιήσει τη μάθηση, την ανάπτυξη και τα επιτεύγματα αργότερα στη ζωή. Εκτός από την παραίτηση από την εμμονή με τη νεολαία, θα πρέπει επίσης να καταρρίψουμε τον μύθο ότι οι ηλικιωμένοι είναι ανίκανοι να μάθουν.

Χάνουμε την ικανότητα να υιοθετούμε και να διατηρούμε νέα δεδομένα καθώς μεγαλώνουμε;

Η ενηλικίωση συνήθως φέρνει υψηλότερο επίπεδο υποχρεώσεων και καθημερινών πραγμάτων. Πολλοί ταχυδακτυλουργούν ολοκληρώνοντας την εκπαίδευσή τους, σκαρφαλώνοντας στην εταιρική κλίμακα, μεγαλώνοντας παιδιά και βρίσκοντας χρόνο για τον εαυτό τους. Μετά από ένα ορισμένο σημείο, γίνεται ακόμη πιο δύσκολο να ενταχθείς σε μάθηση και δραστηριότητες που σε βοηθούν να αναπτυχθείς προσωπικά και επαγγελματικά. Τα εξωτερικά μηνύματα απηχούν ότι πρέπει να επιτύχουμε τα πιο σημαντικά ορόσημα έως τα 35.

Όταν έρχονται μαζί, αυτά τα ζητήματα συχνά πείθουν τους ανθρώπους ότι είναι πολύ μεγάλοι για να μάθουν νέα πράγματα. Ας υποθέσουμε ότι είμαστε ήδη πολύ απασχολημένοι με τη διαχείριση της καθημερινής μας ζωής και της δουλειάς μας, ενώ η κοινωνία μας υπενθυμίζει συνεχώς την ηλικία μας και τους αυθαίρετους περιορισμούς της. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να είναι εύκολο να πιστεύουμε ότι είναι πολύ αργά και να χαλαρώνουμε στη ζώνη άνεσής μας. Αλλά η αλήθεια είναι ότι ποτέ δεν είσαι πολύ μεγάλος για να μάθεις νέα πράγματα. Μπορείτε ακόμα να υιοθετήσετε και να διατηρήσετε νέα δεδομένα στα σαράντα, πενήντα, εξήντα, εβδομήντα, ογδόντα και εφόσον σας το επιτρέπει η ευημερία σας.

Μην πιστεύετε το ρητό «δεν μπορείς να μάθεις νέα κόλπα σε έναν παλιό σκύλο». Όχι μόνο μπορείς να μάθεις όσο είσαι ζωντανός, αλλά μπορεί επίσης να σε βοηθήσει να ζήσεις περισσότερο και να ενισχύσεις την υγεία σου. Οι διανοητικές αναζητήσεις και η περιέργεια διεγείρουν το μυαλό μας, επιβραδύνοντας τη γνωστική έκπτωση [12]. Επιπλέον, το επίπεδο εκπαίδευσης σχετίζεται περισσότερο με το προσδόκιμο ζωής παρά με τον πλούτο, καθώς όσοι έχουν τουλάχιστον τετραετές δίπλωμα κολεγίου ζουν περισσότερο [13]. Υιοθέτηση νέων απαιτητικών δεξιοτήτων σε μεγαλύτερη ηλικία βελτιώνει τη μνήμηκαι οι συνεχείς μαθησιακές δραστηριότητες μπορούν να βοηθήσουν στην καθυστέρηση των πρώτων συμπτωμάτων του Αλτσχάιμερ και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής [14]. Σύμφωνα με τη Δρ. Rachel Wu από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το να δίνει σε ηλικιωμένους μαθήματα φωτογραφίας, ζωγραφικής και πώς να χρησιμοποιούν την τεχνολογία θα μπορούσε να κάνει τον εγκέφαλό τους έως και 30 χρόνια νεότερους σε μόλις 6 εβδομάδες. [15].

Η μάθηση έχει πολλά οφέλη και οι μόνοι άνθρωποι που δεν μπορούν να το κάνουν είναι εκείνοι που δεν θέλουν να προσπαθήσουν ή πιστεύουν ότι είναι πολύ μακριά ή πολύ μεγάλοι για να κάνουν νοητικές δραστηριότητες. Όμως, παρόλο που οι άνθρωποι πρέπει να αναλάβουν την πρωτοβουλία, οι εταιρείες και οι εργοδότες θα πρέπει επίσης να βοηθήσουν τους ανώτερους υπαλλήλους τους να υιοθετήσουν νέες δεξιότητες και να εξασκήσουν τη συνεχή ανάπτυξη. Για να συμβεί αυτό, πρέπει να ομαλοποιήσουμε την επίτευξη σημαντικών ορόσημων σε μεγαλύτερη ηλικία και τη μάθηση για όσο διάστημα μας το επιτρέπει η υγεία μας. Αντί να επικεντρώνεται πρωτίστως στα επιτεύγματα των νέων, η κοινωνία θα πρέπει να δίνει εξίσου προσανατολισμό στους ηλικιωμένους. Έτσι, ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να συνεχίσουν να μαθαίνουν και να αναπτύσσονται, και δίνουμε σε κάθε στάδιο της ζωής την ίδια αξία, όχι μόνο στην εφηβεία και τη νεαρή ενηλικίωση. Χρειαζόμαστε μια αλλαγή παραδείγματος.

source: istockphotos

Αλλαγή της αφήγησης: Διδάσκοντας στους ανθρώπους ότι δεν είναι ποτέ πολύ μεγάλοι για να μάθουν και να επιτύχουν εντυπωσιακά πράγματα

Ο χρόνος δεν σταματά μετά τα τριάντα, ούτε η ικανότητα να μαθαίνεις και να αναπτύσσεσαι. Δεν χρειάζεται κανείς να πετύχει όλα τα ορόσημα στα είκοσί του, ούτε να φοβάται τη γήρανση. Γι’ αυτό χρειαζόμαστε περισσότερες λίστες 50 άνω των 50 και προγράμματα επαγγελματικής εξέλιξης για ανώτερους υπαλλήλους. Η κοινωνία πρέπει να δίνει ίση έκθεση και ευκαιρίες σε άτομα σε πιο ώριμα στάδια της ζωής τους αντί να εστιάζει αποκλειστικά στη νεολαία.

Οι άνθρωποι μπορούν να μάθουν σε οποιαδήποτε ηλικία και οι νέες δεξιότητες και γνώσεις μπορούν να εμπλουτίσουν τη ζωή κάποιου και να ενισχύσουν την υγεία τους [16]. Αν και ο εγκέφαλός μας μπορεί να γίνει πιο αργός καθώς γερνάμε, γινόμαστε επίσης καλύτεροι στον έλεγχο των παρορμήσεων, στη μείωση των εναλλαγών της διάθεσης και στη βελτίωση της λήψης αποφάσεων. Χάρη σε αυτό, οι ηλικιωμένοι τείνουν να είναι καλύτερα σε ορισμένους τομείς από τους νεότερους, συμπεριλαμβανομένων των λεκτικών ικανοτήτων, του επαγωγικού συλλογισμού, των οπτικο-χωρικών δεξιοτήτων, των βασικών μαθηματικών και του συντονισμού της αρνητικότητας. Η απόκτηση νέων δεξιοτήτων και γνώσεων διατηρεί επίσης τον εγκέφαλο νέο και υγιή, κάτι που είναι καλό για τη γενική σας υγεία.

Δυστυχώς, πολλοί ηλικιωμένοι δεν έχουν την αυτοπεποίθηση να μάθουν και νιώθουν απογοητευμένοι λόγω του ότι οι περισσότεροι πόροι Μάθησης και Ανάπτυξης στοχεύουν σε νεότερους ανθρώπους. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο για τους ανώτερους υπαλλήλους, οι οποίοι τείνουν να έχουν λιγότερες ευκαιρίες για αναβάθμιση και επαναπροσαρμογή δεξιοτήτων από τους νεότερους εργαζόμενους και τους μελλοντικούς ηγέτες. Επίσης, απωθούνται από το εργατικό δυναμικό πιο συχνά από τους νεότερους συνομηλίκους τους κατά τη διάρκεια κρίσεων και περικοπών. Ωστόσο, αυτό οδηγεί στην απώλεια εξαιρετικών ταλέντων, εμπειρίας, σοφίας και θεσμικής μνήμης.

Η πειστικότητα της γενικής κοινωνικής αφήγησης μας επηρεάζει σε επίπεδα που δεν καταλαβαίνουμε καν. Μας ενθαρρύνει να παραμελούμε τις δυνατότητες των ηλικιωμένων και να απαρνηθούμε τις δικές μας αφού φτάσουμε σε μια ορισμένη ηλικία. Επιπλέον, μπορεί να μας κάνει να συσχετίσουμε τη μακροζωία με τη στασιμότητα και τη νεολαία με την πρόοδο. Και ενώ οι νέοι είναι εγγενώς το μέλλον και πρέπει να τους δημιουργήσουμε ολοκληρωμένες ευκαιρίες και να τους βοηθήσουμε να μεγαλώσουν, οι ηλικιωμένοι έχουν χτίσει το παρελθόν και το παρόν.

Δεν είναι μόνο ανθρώπινο να μην αφήνεις κανέναν πίσω και να δίνεις σε όλους ίσες ευκαιρίες αλλά και λογικό. Κάθε άνθρωπος έχει ανεξερεύνητες δυνατότητες, ανεξάρτητα από την ηλικία του. Άλλωστε, οι άνθρωποι δεν είναι προϊόντα με ημερομηνία λήξης που πρέπει να απορρίπτονται ή να παραμερίζονται. Ως εκ τούτου, πρέπει να γιορτάσουμε και να αφιερώσουμε την ίδια προσοχή σε κάθε στάδιο της ζωής. Οι άνθρωποι δεν χάνουν την ικανότητα να μαθαίνουν καθώς γερνούν, αλλά μπορεί να χάσουν την εμπιστοσύνη και το ενδιαφέρον τους εάν δεν υπάρχει επαρκής υποστήριξη και πόροι. Η κοινωνία μας απαιτεί αλλαγή. Πρέπει να δίνει το ίδιο φως στους ηλικιωμένους και τα επιτεύγματά τους, καθώς αυτό μας υπενθυμίζει ότι ποτέ δεν είναι αργά για να πετύχουμε εντυπωσιακά πράγματα ή να μάθουμε νέα κόλπα. Αλλά αντικαθιστά επίσης τον φόβο της γήρανσης με την προθυμία να μάθεις τη ζωή στο έπακρο σε οποιαδήποτε ηλικία.

Βιβλιογραφικές αναφορές:

[1] Αφήστε κατά μέρος τους millennials, οι πελάτες του 2030 επαναπροσδιορίζουν το CX

[2] Move Aside Millennials: Let’s Talk Gen Z

[3] Παραμερίστε τους millennials: Η Generation Z πρόκειται να αναδιαμορφώσει τον εργασιακό χώρο του μέλλοντος

[4] Έφηβοι για πάντα

[5] Move over Boomer: Millennials, Gen Z κυριαρχούν στις περιοχές, λέει η StatsCan

[6] Η πλειονότητα των παγκόσμιων καταναλωτών λέει ότι η κοινωνία είναι πολύ νεανική

[7] Το χειρότερο της νεολαίας

[8] Πώς η βιομηχανία αντιγήρανσης σας μετατρέπει σε πελάτη για μια ζωή

[9] Μέγεθος αγοράς αντιγήρανσης σε αξία περίπου 119,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030

[10] Δουλεύοντας περισσότερο

[11] Μερίδιο εργαζομένων που θέλουν να μάθουν νέες δεξιότητες για να εκτελούν μια διαφορετική λειτουργία παγκοσμίως το 2021, ανά γενιά

[12] 5 βασικά οφέλη της δια βίου μάθησης (συν Συμβουλές μάθησης!)

[13] Θέλετε να ζήσετε περισσότερο; Μείνετε στο σχολείο, προτείνει η μελέτη

[14] Η δια βίου μάθηση είναι καλή για την υγεία, το πορτοφόλι σας και την κοινωνική σας ζωή

[15] Δίνοντας μαθήματα φωτογραφίας, ζωγραφικής και χρήσης iPad σε ηλικιωμένους θα μπορούσε να κάνει τον εγκέφαλό τους έως και 30 χρόνια νεότερους σε μόλις έξι εβδομάδες, ισχυρίζεται μια μελέτη

[16] ΤΑ ΓΑΛΙΑ ΣΚΥΛΙΑ ΔΕΝ ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ ΜΑΘΟΥΝ ΝΕΑ ΚΟΛΠΑ;

Αρχικά δημοσιεύτηκε στις www.linkedin.com.